第66章 苦味不能硬咽

焦脊废骨不能直接进炉。

十二斤骨头，真正露出红髓孔的不到一半。外面的砂壳与骨质烧在一起，用刀刮不动，用锤砸又会把里面的髓芯震碎。陆野在丁七舍拆了半夜，只剥出三块拳头大的净芯。

地上黑砂和骨粉混成一堆。

同舍的人嫌味道重，把窗推到最大。陆天成已经能不用木片走路，夜里仍将左膝垫高。他看了陆野那堆黑东西一眼，只问明早是不是还要借那块垫膝木板压骨。

陆野说不用。

木板边缘已经被砂壳磨出几道黑印，再压下去，陆天成过两日就得拿一块带骨油味的板垫腿。

余下两日，陆野仍随清灰队推车、筛砂。下层风口通了，外层退砂却没有凭空少掉。到腊月二十三傍晚，四日任务才正式结算。

赵小刀替他领到一张后棚火签。

清灰任务已经结算。陆野分到十二功，镇山令里的功记暂时宽裕了一些。他先划一功给兽院作旧灶清理与木炭，再买两碗带血肉汤。算账的时候不觉得多，令牌上的红线却总是一截一截往短处走。

第一炉，陆野没有只放净芯。

他挑了两块砂壳最薄的焦骨，想看看黑炉能不能把残砂与髓质分开。黑炉只会提纯废骨，过去能去掉火兔骨与狼骨里的杂毒；焦骨外层的器峰火砂也是杂物，按理说应当留下。

火烧到一半，炉底先传出细碎的玻璃声。

砂壳在高温里重新软化，贴住炉壁。黑炉的火没有变色，炉沿却结出一圈暗黄硬皮。陆野补了两次炭，炉底才滴下一小口黑红髓液。

量比预想的少。

他用竹片沾了一点，先闻。焦骨味之外，还有负火道退砂池里的苦气。竹片碰到舌尖时，那股苦味立刻钻进牙根，随后是麻。

陆野把水含进嘴里，连同那点髓液一起吐进灰坑。

黑风山的第一粒赤髓也没有谁能替他证明安全，但那时是家里没有别的路。现在他有十二功、有饭吃，没必要把“敢吞”当成本事。

这一炉髓液全倒了。

两块焦骨、半桶炭和一张火签白费。赵小刀看见他把炉底刮干净，心疼的却是炭。他蹲在灶门外数剩下的木块，问能不能把苦髓拿去毒老鼠。

“兽院的老鼠吃死了，先查你。”陆野说。

赵小刀立刻把灰坑盖严。

盖完他还是舍不得，拿火钳在灰边扒了两下：“你从前那几次，不也没人先告诉你能吃？”

陆野手里的竹片停住了。

青石镇祖屋里，药盆空着，父亲的右脚常年没有热气。他第一次吞赤髓时，能拿来赌的只有自己。如今镇山令里有功，膳堂有饭，药棚就在坡下，再把麻舌头的东西硬咽下去，不叫胆大，叫嫌命够长。

“那时没别的路。”陆野把最后一点黑红髓液埋进湿灰，“现在有。”

赵小刀听懂了一半。他没再扒灰，只把剩下的炭数目刻在灶边一截废木上，免得下回又以为半桶炭能白烧。

炉壁上的暗黄硬皮更麻烦。

砂壳熔过一次，像薄瓷贴在黑炉内沿。陆野不能拿缺口猎刀去刮，只能用兽院旧灶旁的铁铲一点点敲。每敲下一块，里面都夹着细砂。若不清干净，下一炉仍会带苦。

火签到亥初。赵小刀去前棚喂最后一轮草料，回来时陆野还在刮炉。巡夜杂役已经从远处提灯过来，黑炉内壁却留着巴掌大的一片黄壳。

陆野停火，将余炭全拨进公用灰槽。

他宁可下一次再花一张火签，也没在验灰时藏着半炉暗火。巡夜杂役用长钩翻过灰，又看了炉壁黄壳，只当是旧灶沾上的炉砂，让他下次起火前先清掉。

陆野背炉回去时，右臂因敲击一直发酸。第一炉没有留下能吃的东西，倒留下半夜清理和一件更清楚的事：黑炉能去掉骨里的杂质，不等于能替他把所有烧在骨头外面的东西都变成药。

陆野没有继续烧第二炉。

他把剩余焦骨带回洗骨场外的公用水台，用热水冲去浮砂，再按断口一块块挑。表面呈玻璃亮的不要，髓孔已经灰白的不要，只留内层仍有韧性、刮开后带一点暗红的净芯。

十二斤焦骨最后只剩四块。

他把筛掉的黑壳拿到器峰退砂场，让何师兄看了一眼。何师兄不懂黑炉，只认出那些亮面是已经化过的旧砂，遇火会再黏。陆野没有问骨髓能不能吃，也没有把前夜髓液拿出来，只将剩下四块在水台多泡了半日。

右掌伤口不能久沾水，他用左手换水。小腿烫红处被水汽一熏便发痒，挠不得，只能隔着裤布拍两下。午饭时他去得晚，膳堂只剩锅底的稠粥，便多花一功换了半碗碎兽肉。

腊月二十四夜里，旧灶再开。