第304章 何为忠？何为贼？

第304章 何为忠？何为贼？南阳府，界碑。

两万四千白杆兵死寂无声。

风停，日出。

马祥麟攥著缰绳，手心全是冷汗。

按他的设想，进了反贼地界，迎接他们的该是滚木礌石，是坚壁清野，是遍地饿殍。

但他彻底傻眼了。

官道宽阔平整，三合土夯得严丝合缝。

道旁田地连片，积雪刚化，地里就冒出绿油油的秧苗。农夫们抡著铁锹，正干得热火朝天。

农夫们穿着厚实的粗布袄子。

田埂上，一个五六岁的小破孩捧著个烤熟的土豆，啃得满脸黑灰。

咕咚。

队伍里响起一片咽口水的声音。

白杆兵的干粮袋比脸还干净，一路几乎是饿著肚子出川的。

“瓜娃子，这真是反贼地盘？”一个老兵眼珠子都快瞪出来了，“老子活了大半辈子，属实没见过反贼地盘的泥腿子脸上有肉的！”

“你看那土疙瘩，一窝能刨出十几斤！这啥神仙产量？”

“那娃儿吃的是啥？这味儿，真好闻！”

队列一阵骚动。

“都闭嘴！”马祥麟回头低喝，“握紧兵器！小心反贼搞什么障眼法！”

话虽这么说，他的余光却直勾勾黏在那孩童的烤土豆上。

农夫们停下活计，打量著这支衣衫褴褛的官军。

没惊慌，没逃跑。

几个胆大的甚至搁那儿指指点点。

大明官军过境，百姓向来是躲进深山。

毕竟匪过如梳，兵过如篦。

可南阳的百姓，压根不慌。

秦良玉骑在白马上，背脊笔直。

看着这一幕，这位身经百战的老将也不免心神震动。

什么是民心？这就是。

林渊在南阳推行新政不过半年，百姓已经把他当成了天。

“侯爷。”马祥麟打马靠近，压低嗓音，“不对劲，这安静得透著邪门。”

秦良玉点头：“夜不收回来了吗？”

话音刚落，三骑快马从前方官道疾驰而来。

夜不收翻身下马，单膝跪地。

“报！”

“讲。”秦良玉手按刀柄，神色冷峻。

“前方二十里，无伏兵，无拒马，无壕沟。”夜不收猛咽了一口唾沫，“只有”

“只有什么？吞吞吐吐作甚！”马祥麟急得冒火。

“只有五十口大铁锅。”夜不收脑袋快垂到地上了，“反贼在官道旁搭了长亭，架了五十口锅，正熬著大骨头汤。”

周围的将领全听懵了。

夜不收硬著头皮继续说：“亭子上还挂著条幅。写着‘白杆军远道辛苦，备薄粥聊表敬意’。”

风吹过官道，现场只剩下战马打响鼻的声音。

“欺人太甚！”马祥麟勃然大怒，“两军交战，设粥棚辱我！这绝对是诱敌之计！里面必有剧毒！”

秦良玉盯着夜不收：“熬粥的人呢？”

“几十个老弱妇孺，见我们探查，还热情地问咱们什么时候开饭，说骨头汤熬久了容易老。”

马祥麟张著嘴，满肚子骂人的话硬生生卡在喉咙里。

后方突然传来尖细的叫骂声。

一顶四抬大轿晃晃悠悠赶上来，监军太监刘元斌探出半个身子。

“秦良玉！反贼这是蔑视朝廷！蔑视天威！”刘元斌兰花指一翘，点着前方，“管他什么粥不粥！传咱家命令，把那些老弱妇孺全砍了，把粥锅砸了！给反贼一点颜色看看！”

白杆兵将士们瞬间攥紧拳头，目光直刺刘元斌。

他们在四川的爹娘被流寇屠杀，这死太监逼他们北上。现在人家好心施粥，这阉狗竟要他们去杀老弱妇孺？

队伍中顿时杀气腾腾。

秦良玉转头，目光如霜。

刘元斌打了个哆嗦，吓得下意识缩回轿子半截：“你你干什么？咱家可是有尚方宝剑的！”

“传令。”秦良玉懒得搭理这跳梁小丑。

“全军就地扎营，埋锅造饭。”

“母亲！”马祥麟急道，“前方那粥”

“不吃。”秦良玉语气斩钉截铁，“我白杆兵，不食嗟来之食。”

军令如山，大军动了。

两万四千人迅速在官道两侧的荒地上安营扎寨。

刘元斌在轿子里气得跳脚：“秦良玉！你敢抗旨！咱家要参你一本！你这是纵寇养奸！”

秦良玉权当狗吠。

夜幕降临。

南阳的夜风透著刺骨的凉意。

白杆兵营地里生起火堆。锅里煮著发霉的糙米，每人撑死只能分到小半碗。

士兵们端著破碗，直勾勾盯着前方二十里外。

那里火光冲天，浓郁的肉香味顺着夜风直往鼻子里钻。

有人默默叹气，有人低声骂娘。

这谁顶得住啊。

中军帐内。

秦良玉独坐案前。案上摆着赵子安拼死带出来的血书。

四川，成都，张献忠那令人发指的七杀碑。

她闭上眼。

脑子里全是百姓的绝望哀嚎，是大明朝廷的极致冷