第439章 岔道旧痕

三月初的青溪岭，春天已经站稳了脚跟。

山间的风彻底褪去了冬日的凛冽，变得温软而湿润，吹在脸上不再像刀子刮过，反倒像是一块柔软的绸缎轻轻拂过。路边的野草已经长高了不少，从枯黄中挣脱出来的新绿一丛丛、一片片地铺展开来，将整片山坡染上了一层淡淡的绿意。几株早开的野花点缀其间，白色的、淡紫色的、浅黄色的小花在风中轻轻摇曳，虽然不起眼，却给这片山野增添了几分鲜活的气息。

李虎这天出门比平时晚了一些。他特意等到日头升高、晨雾散尽之后才动身，为的是能有更好的视线条件。春天虽然万物复苏，但早晨的雾气也重，太早出门的话，山路上的能见度不高，很多细节都会被雾气遮掩住。他宁愿多等一会儿，等雾气散了再出发，这样看到的才更真切。

他今天仍然穿着那件半旧的灰褐色短褐，腰间挂着短刀，肩上搭着褡裢。出门前李三娘往他褡裢里塞了两个刚出锅的馒头，馒头还冒着热气，用干净的粗布包着，隔着布都能感受到那股暖烘烘的温度。她还往褡裢里塞了一小罐咸菜，用油纸封了口，不会洒出来。李虎拍了拍鼓囊囊的褡裢，跟李三娘说了句“走了”，便大步出了院门。

从李家村到青溪岭北侧山脚的这条路，他已经走得闭着眼睛都不会出错。哪一段路面上有块突出的石头，哪一段路边的灌木丛里有个兔子洞，哪一段路的视野最开阔，他都了然于心。但即便如此，他每一次走这条路时都不敢有丝毫大意。这条路太重要了，它是通往青溪岭腹地的主要通道之一，也是他巡查的重点区域。任何一点细微的变化，都可能意味着某种他不希望发生的事情。

他沿着村道走出村子，穿过一片刚刚返青的麦田，然后拐上了一条通往山脚的土路。土路两侧的田地里，已经有农户在忙着春耕前的准备工作——有人在翻地，有人在施肥，有人在修补田埂。看到李虎走过，有人抬头跟他打招呼，他一一回应，脚步却没有停顿。

走了大约两里地，土路渐渐变窄，两旁的田地也被灌木丛和杂树林取代。又走了一段，他来到了旧路的入口处。

旧路的入口掩映在两丛茂密的灌木之间，如果不仔细看，很容易就会错过。李虎拨开伸出来的枝条，侧身挤了进去。枝条在他身后弹回去，发出沙沙的声响，几片嫩叶被蹭落，飘飘悠悠地落在地上。

旧路的路面比他想象中还要干燥。连续几天的晴好天气，把路面上的最后一丝潮气也蒸发殆尽了。路面踩上去硬实实的，脚感和冬天时那种松软潮湿完全不同。路面上铺着一层薄薄的浮尘，脚步落下时会留下清晰的脚印，脚印的边缘整齐清晰，说明浮尘的质地非常细腻。

李虎沿着旧路往前走，速度不快不慢，目光始终在周围扫视着。他先是看了看路面——路面上除了他自己的脚印，没有其他人的足迹。他又看了看路边的草丛——草丛中有一些小动物活动的痕迹，有兔子留下的脚印，有野鸡扒拉的痕迹，还有一些他分辨不出的细小印记，但都没有异常。

他一边走一边在心里默默记下观察到的情况。路面干透程度良好，可以正常通行；路边植被生长正常，没有被人为破坏的痕迹；空气中没有异味，没有烟火味，也没有血腥味。一切正常。

走到岔道口的时候，他停了下来。

岔道口还是那个岔道口，和他上一次来时相比，变化并不大。两侧的草又长高了一些，嫩绿的叶片在风中摇曳，看上去生机盎然。岔道口深处的那棵老槐树依然矗立在那里，枝丫上已经冒出了密密麻麻的芽苞，有些已经绽开了嫩叶，浅绿色的叶片在阳光下泛着柔和的光泽。

李虎先在岔道口外围站了一会儿，没有急着靠近。他的目光从近处扫到远处，又从远处收回来，来来回回看了好几遍，确认视野范围内没有任何异常，这才迈步走向岔道口。

他首先检查的是那棵老槐树下面的石缝。

上一次来的时候，他发现石缝中的旧石片不在原位，像是被什么东西碰掉了。他当时捡了一块大小接近的薄石片放回了原处。再上一次来的时候，那块石片还在，稳稳地嵌在石缝中，没有被移动过的痕迹。这一次，他要看看那块石片还在不在。

他蹲下身，目光落在那个石缝上。

石片还在。

但和他上一次看到时不同，石片的表面覆盖了一层薄薄的灰尘。这层灰尘很均匀，颜色和周围的泥土一致，像是被风吹来的细土自然沉积在上面的。他伸出手指，轻轻触碰了一下石片的边缘，石片纹丝不动，嵌得很牢固。他又用手指在石片表面轻轻抹了一下，灰尘被抹开了一道痕迹，露出了石片本来的颜色。

这说明石片已经在这里待了一段时间了，至少有好几天没有人碰过它。如果有人在不久前动过这块石片，灰尘的分布就不会这么均匀，一定会留下手指触摸过的痕迹。

李虎点了点头，对这个发现还算满意。他又检查了一下石片周围的泥土，泥土表