第393章 旧路斜枝

七月下旬，旧路沿线。

陈七出门的时候，天色才刚刚透亮。

东边的天际线上浮着一层浅淡的鱼肚白，像是被水洗过一样，干净得没有一丝杂质。村子里的公鸡刚刚打过第二遍鸣，声音拖得长长的，在清晨寂静的空气里传出很远，又撞上青溪岭的山壁折返回来，形成一阵隐约的回响。

陈七站在自家院门口，把腰间的草绳紧了紧，又将背上的竹篓调整到一个舒服的位置。他没有像李虎那样随身携带柴刀，只在腰间别了一把短柄的镰刀——刀刃磨得很锋利，在晨光中泛着一道冷白色的光泽。这把镰刀是他自己打的，刀柄用的是老槐木，被汗水浸得油亮油亮的，握在手里有一种温润的贴合感。

他深吸了一口清晨的空气，鼻腔里充满了草木和泥土混合的气息，还夹杂着一丝淡淡的雾气特有的潮湿味道。然后他迈开步子，沿着村东头的小路，朝青溪岭北侧的方向走去。

这条路他已经走过很多次了。

自从李虎开始定期巡查旧路和岔道之后，陈七也自然而然地承担起了一部分巡查的工作。这并非李玄或者李虎的明确指令，而是他自己主动接过来的——在他看来，巡查这种事，一个人做和两个人做，效果是完全不一样的。一个人走同样的路线，时间久了难免会产生惯性，眼睛会下意识地忽略一些细微的变化。但如果两个人交替着走，就等于多了一双眼睛，能看到一些被忽略的角落。

陈七不是一个喜欢多说话的人，但他做事向来踏实。他认准的事情，不需要别人催促，自己就会去做。

从村子到旧路的这一段路程，他已经熟悉到闭着眼睛都不会走错的地步。哪里有一块凸起的石头，哪里的草丛里藏着一个兔子洞，哪一段路下雨天容易积水——他都记得清清楚楚。但即便如此，他每一次走这条路的时候，依然会保持高度集中的注意力，目光不停地扫视着周围的环境，不放过任何一个可能存在的异常。

这是他年轻时在外面闯荡时养成的习惯。那时候他走过很多地方，见过很多世面，也吃过不少亏。那些经历教会了他一件事——在任何时候都不要放松警惕，因为你永远不知道危险会从哪个方向冒出来。

走了大约两刻钟，他来到了旧路的入口。

说是入口，其实不过是一段被灌木丛遮掩的土坎，如果不仔细看，根本不会注意到这里曾经有一条路。陈七拨开挡在面前的几根野葛藤，侧身挤了过去，脚下的泥土有些松软，踩上去发出沉闷的声响。

旧路两侧的植被比上个月又茂密了不少。

那些野生的灌木和藤蔓植物像是疯了一样地生长，枝条交错缠绕，把本来就狭窄的路面挤压得更加逼仄。有些地方的野草已经长到了齐腰的高度，走在其中，就像是在一片绿色的海洋中穿行，视野被限制在极小的范围内，只能看到前方几步远的距离。

陈七走得不快，但每一步都踩得很稳。

他的目光始终盯着前方的路面和两侧的草丛，不放过任何一个细节。他注意到地面上有一些细碎的动物足迹——应该是野兔或者獾之类的小型动物留下的，脚印凌乱，深浅不一，分布范围很广，说明这些动物在这一带活动频繁。但这些足迹都是旧的，边缘已经被风干的泥土覆盖，没有新鲜留下的痕迹。

他继续往前走。

走了大约一里地的样子，他来到了旧路中段一个略微开阔的地方。这里的路面比别处稍宽一些，两侧的灌木也相对稀疏，可以看到更远处的山坡和树林。陈七停下来，取下背后的竹篓，拿出水囊喝了一口水，顺便歇一口气。

就在他拧上水囊盖子、准备继续赶路的时候，他的目光无意中扫过前方大约二十步远的路面，忽然顿住了。

他看到了一样东西。

一根树枝斜斜地横在路面上，大约有成人手臂那么粗，长度约莫三四尺，一端搭在路边的灌木丛上，另一端垂落在路面的中央，正好挡住了去路。

这根树枝的位置很不寻常。

它不是那种自然垂落在路边的枯枝——如果是那样，它应该会顺着灌木的生长方向倾斜，搭在路旁的草丛上，而不是横亘在路面的正中间。它也不是被风吹落后滚落到这里的——因为它的摆放角度很奇怪，一端架在灌木上，另一端却稳稳地落在了路面上，形成了一个大约三十度的斜角，看上去就像是被人刻意放置的一样。

陈七的眼神一下子锐利了起来。

他没有急着上前，而是先在原地站定，仔细地观察了一下那根树枝周围的状况。路面上没有明显的脚印或者其他人为活动的痕迹，两侧的草丛也没有被踩踏过的迹象。那根树枝本身看起来是一截枯死的槐树枝，表皮已经变成了灰褐色，上面附着着一些干枯的苔藓，断口处的木质呈现出新鲜的白茬——这说明它折断的时间不长，最多不超过两三天。

陈七放下竹篓，缓步走上前去。