第351章 货路收窄

十一月的郡城，比李家村更早感受到了冬天的寒意。

这座城池坐落在平原与山地的交界处，入冬之后，来自北方的冷空气毫无遮挡地灌入城中，顺着纵横交错的街巷四处流窜。城墙上那些经年的砖石被冻得发白，晨起的商贩在街边跺着脚呵着白气，卖热汤面的摊子前排起了长队，人人都想趁着面汤还烫嘴的时候喝上一口暖一暖身子。

李安的铺子在郡城东街的中段，位置不算最好，但也绝不偏僻。铺面不大，纵深约两丈出头，临街的门板每天早上卸下，傍晚再装上。铺子里卖的是药材和少量从南边运来的干货，生意谈不上红火，但胜在稳定，每月都有固定的熟客上门。靠着这份营生，李安在郡城里站稳了脚跟，也为李家村维持了一条稳定的物资通道。

但这段时间，这条通道正在悄然变窄。

事情的苗头出现在十月底。当时李安照例向几家长期合作的供应商递了采购的单子，要的货不多，都是些常用的药材和几样山里不好寻的配料。按照以往的经验，这些单子递出去，快则三五天，慢则七八天，货就会送到铺子里来，钱货两清，干脆利落。

然而这一次，回音来得迟缓而暧昧。

第一家回话的是城南的刘记药栈。刘掌柜是个五十多岁的老商人，做了二十几年的药材生意，跟李安合作了也有三年多，一向爽快。这次他却支吾了半天，最后才说：“李老弟，实在对不住，你单子上的那几味药，我库里目前凑不齐。要不你再等等，等年后再看看？”

李安当时没多想。药材这东西，受年份和产地的限制，断货也是常有的事。他跟刘掌柜客套了几句，挂了话头，转头去找第二家供应商。

第二家是城西的永和堂。永和堂的规模比刘记药栈大一些，存货也更充裕。李安本以为这家应该不会有问题，结果对方的答复更加直接：“年底前不太方便补货了，存货已经清得差不多，剩下的几样都要留着应付老主顾。李掌柜要是急用，不如去北街那边问问？”

第三家、第四家、第五家……李安把郡城里能供货的几家铺子挨个问了一遍，得到的答复大同小异。有的说存货已清，有的说年后再说，有的干脆连面都不见，只让伙计传了个话，语气客气但态度坚决。

李安坐在铺子柜台后面，面前摊着一张写了又划掉的名单，手里的毛笔悬在半空，久久没有落下。

他不是那种遇事就慌张的人。在郡城做了这几年生意，形形色色的人和事都见过不少，知道有些事情急不得，越急越看不清真相。但这一次的情况确实有些反常——几家供应商同时收紧供货，而且给出的理由各不相同，却又都指向同一个时间节点：“年后”。

这不是巧合。

李安把毛笔搁回笔架上，身体向后靠在椅背上，目光落在柜台角落那盏油灯上。灯芯烧得久了，顶端结了一个小小的灯花，火焰跳动了几下，光线忽明忽暗。他伸手拿起桌上的铜簪，拨了拨灯芯，灯花脱落，火焰重新恢复了平稳。

他盯着那簇跳动的火焰看了一会儿，脑子里把各家供应商的回话又过了一遍。

刘掌柜说的是“凑不齐”，语气里有歉意，但更多的是为难。永和堂说的是“存货已清”，但李安记得半个月前永和堂还进了一批新货，数量不小，怎么可能短短半个月就清得一干二净？至于另外几家，有的说“年后再说”，这四个字本身就透着一种不愿深谈的意味。

有人在控制流向。

这个念头在李安脑海中浮现出来的时候，他并没有感到意外。事实上，在问到第三家供应商的时候，他就已经有了这种感觉。只是他需要更多的信息来印证，而不是凭直觉下判断。

他拿起桌上那张写满字的纸，又看了一遍。纸上记着每家供应商的答复时间和大致内容，字迹工整，条理分明。这是他多年养成的习惯——凡是涉及生意往来和信息收集的事情，一律记录下来，白纸黑字，便于日后对照。

李安看完一遍，把纸对折，又对折，叠成一个方方正正的形状。然后他拉开柜台下面的抽屉，取出一本厚厚的账册，翻开中间某一页，把那张折好的纸夹了进去。账册里密密麻麻记着铺子每天的进出流水，字迹细小但清晰，每一笔都记得一丝不苟。那张夹进去的纸条混在其中，如果不特意翻找，根本不会引起注意。

合上账册之后，李安没有立刻去做别的事，而是先在柜台后面坐了一会儿。店铺里很安静，只有墙角那尊小火炉上烧着的水壶发出咕嘟咕嘟的声响，蒸汽从壶嘴冒出来，在冷空气中凝成一缕白雾。街上偶尔传来行人走过的脚步声和零星的吆喝声，隔着门板和窗棂，听不太真切。

他站起身，绕过柜台，走到铺子靠里的货架前。

货架上摆着几排大大小小的药包和陶罐，都用麻绳扎紧了口，贴着标签。李安伸手取下最左边的一包，解开麻绳，把里面的药材倒在手掌上看了看。是黄芪，切成了薄片，色泽淡