第350章 冬深

十一月的最后一个旬日，李家村迎来了入冬以来的第一场雪。

说是雪，其实更像是一场敷衍的撒粉。天色从凌晨起就一直阴沉着，灰白的云层压得很低，像是被什么无形的力量摁在了青溪岭的山脊线上。到了辰时初刻，细碎的雪粒终于开始飘落，零零星星的，不成片也不成势，落到地面上还没来得及积起来，就被地气化成了浅浅的水渍。

这场雪下得并不认真。村外的官道上几乎没有积雪，只有路边的枯草和灌木丛顶上挂了一层薄薄的白色，远看像是蒙了一层纱。真正能看出雪意的，是青溪岭的北坡——那里背阴，日照少，雪粒落上去便留住了，渐渐铺出一片斑驳的白。

李虎是在卯正时分出的门。

他习惯在每天清晨沿着村子外围走一圈，这是他从年初就开始坚持的事，无论晴雨都没断过。今天出门时天色还没有完全亮透，东边的天际线刚泛起一线鱼肚白，冷得刺骨。他裹紧了那件半旧的棉袄，腰间别着一柄短刀，脚下踩着粗布鞋，鞋底已经被露水浸得有些发潮。

村子很安静。这个时辰大多数人还在睡梦里，只有零星几户人家的烟囱里冒出炊烟，在冰冷的空气中缓缓升腾，散成淡淡的白雾。鸡鸣声从村东头传过来，隔着一片矮墙和几棵落光了叶子的老榆树，听起来有些遥远。

李虎沿着村道往北走，脚步不快不慢，目光一直扫着两旁的草丛和墙角。这是他巡逻的习惯——不看远处，先看近处。远处的东西跑不了，近处的痕迹才容易被人忽略。

走到村口那片坡地的时候，他停了下来。

脚下的草叶上覆着一层白霜，在熹微的晨光里泛着细碎的光泽。霜层不算厚，大概也就半个指甲盖的厚度，但覆盖得很均匀，每一片草叶的边缘都镶了一道银白色的边。李虎低头看了片刻，抬起右脚，用鞋尖轻轻拨了一下最近的那簇草叶。

“咔嚓——”

一声极轻极脆的碎裂声响起，霜层应声裂开，碎成无数细小的冰晶，簌簌地落进了草根之间的泥土里。被拨开的草叶露出原本枯黄的本色，与周围覆着白霜的叶片形成了鲜明的对比。

李虎收回脚，蹲下身，用手指在那片碎裂的霜面上碾了一下。指尖传来一阵冰凉的湿意，霜化成水，渗进了他的指纹里。他把手指凑到鼻端闻了闻——没什么特别的味道，就是干净的冷水气息。

他站起身，拍了拍手上的水渍，目光越过村口那条蜿蜒的小路，望向远处的青溪岭北坡。那里的白色比刚才又明显了一些，雪粒似乎还在断断续续地飘着，但因为距离太远，看不真切。他眯起眼睛，辨认了一会儿，确认坡面上的雪线没有出现异常的断裂或痕迹，才移开了视线。

“这霜怕是要下到午后才化。”他低声自语了一句，声音在空旷的晨色里显得格外清晰。

他又往前走了一段，在村口的老槐树下停住。这棵老槐树的叶子早就落尽了，光秃秃的枝丫伸向天空，像是一张黑色的网。树皮皴裂，沟壑纵横，上面也挂了一层薄薄的霜。李虎伸手摸了摸树干，掌心触到一片冰凉粗糙的质感，霜在他的体温下迅速融化，留下一条湿痕。

他绕着老槐树走了一圈，检查了树根周围的泥土。没有脚印，没有翻动的痕迹，连野兔的踪迹都没有。一切如常。

这让李虎略微放松了一些。他直起身，正准备折返回村，忽然听到身后传来一阵轻微的脚步声。他本能地侧身，右手已经搭上了腰间的刀柄，随即看清了来人——是陈七。

陈七穿着一身灰布短褐，肩上披着一件蓑衣，头发被晨露打得有些潮湿。他走过来时脚步很轻，几乎听不到声响，直到走近了才开口：“虎哥，你也起了。”

“睡不着。”李虎松开刀柄，“你那边怎么样？”

“没啥事。”陈七走到老槐树另一边，也蹲下去看了看树根，“村西那边的草垛子上也结了霜，我扒开看了看，里面还是干的。粮仓那边的门锁没问题，门缝我用手指探了一下，没被人撬过。”

李虎点了点头。陈七做事向来细致，他交代过的巡查要点，这个人都会一一落实，从不含糊。

“北坡那边呢？”陈七站起来，拍了拍膝盖上沾的草屑和泥土，“要不要过去看看？”

李虎想了想，摇头：“不用。这会儿天刚亮，坡上路滑，走过去费时间。等中午霜化了再去。”

陈七应了一声，没有再说什么。两个人并肩站在老槐树下，沉默地看着远处青溪岭的方向。晨光渐渐明亮了一些，但太阳始终没有露面，天幕依旧是一片沉沉的灰白。偶尔有几片细小的雪粒飘到他们脸上，凉丝丝的，很快就化了。

“这雪怕是下不大。”陈七仰头看了看天，“云层不够厚，午后说不定就能放晴。”

“嗯。”李虎应了一声，顿了顿又说，“不下大雪也好，省