第157章 七日路只少半日

旧桥多耗掉的半个时辰，南七脚队用了六天才追回来。

第一天过桥后，十六里路没有再停。三辆车赶在酉前进了河西驿，驮兽的肩皮已经被湿绳磨红。青阳六人到院里先点封，再领晚粮，最后才脱鞋。

河西驿只剩一间大通铺。过桥受阻的车队全挤在这里，盐车脚夫比南七晚到，连铺板都没分上，只能睡在车下。青阳宗持的是见证签，不是客栈房牌，同样没有单间。六个人占到靠窗一段地面，行囊垫头，鞋底朝外晾。

晚粮是一锅豆糊和半块咸菜。豆糊里有没煮开的硬豆，曹岳咬两口便停，怕夜里脚肿又闹肚子。裴烈把硬豆一颗颗挑到碗边，最后仍咽下去。第二日要在寅末点车，驿里不会为他们另开早灶。

曹岳右脚踝那条红线没有破，右小腿却肿回半圈。新鞋经泥水一泡，鞋帮比早晨软了，鞋底六个旧针孔也开始吸水。许桐把裂鞋楦塞进去，鞋只放在灶门外烘，离火两尺。

陆野的右肩在最后五里发紧。黑炉和三寸三息都留着不动。宽背带移到左侧后，右肩只需稳住水囊；到驿亭时能平举，手指不麻。

第二日卯初，河西驿复秤旧铁笼。

石磅设在驿院东角，天没亮便排了五辆车。南七车因为有途中破封排在最前，仍等了半个时辰。录吏先让院役扫净磅面，空磅归零，再把笼车的泥轮停在白线外。铁笼由木架吊起，麻绳和车板都不计入重量。

青路封完整，十字麻绳也未松。笼体连昨夜没干的雨水共二百一十八斤，比桥前多一斤。录吏让院役先刮净车板泥，再称一次，铜针仍停在同处。

“雨水。”驿吏说。

录吏只把这两个字记在待核栏，没有盖结论印。

南七车队在河西驿换第一轮驮兽。骆平不挑腿最壮的，先挑见过铁轮声的老兽。新兽套车时，旧笼在车板上震了两次，右前青路封没裂。托底落粉的两只小包仍锁在头车木匣，夜里由录吏枕着钥匙睡。

驿卒牵来三匹年轻青蹄兽，价钱相同，腿也更有力。骆平只选一匹放到头车，其余两辆仍用老兽。铁笼在桥上响过，未经声音训练的新兽容易受惊；一匹发疯，省下的半日会在沟里全赔回去。

青阳六人第一次看清脚钱花在哪儿。快腿排在后面，先挑不容易把货甩下车的老兽。

第三日，路从平田进入红土坡。

红土坡两侧种着低桑，桑农在路边摆水，却只卖给空车。重车饮水后若轮陷田沟，谁都拉不出来。南七三车过坡前只给驮兽润嘴，人也各限三口。曹岳喝完把剩水晃了晃，没有再添。

车轮不再陷泥，鞋底却开始粘土。每走一段，脚夫就用木片刮轮。青阳六人也轮流刮鞋，曹岳的新鞋最厚，一次能带走半斤红泥。裴烈的细麻背绳在午前断了一股，他用第一日截下的旧兽绳补上，没有停队。

当日晚间复秤，铁笼回到二百一十七斤半。

多出的半斤仍可算潮气。

录吏把磅房的铜针位置拓在纸上，不只抄数字。不同驿亭的秤有轻重，单看一斤半斤容易吵成两套说法；铜针拓印能留下当时的零位。秦越把这种记法抄进自己的薄册，没碰正页。

第四日的雨从午后下到半夜。官道旁的里标被水冲倒两根，骆平凭驿亭旧树认路，没有离开路册半步。傍晚到青石驿时，铁笼二百一十九斤；烟布也各重了几两，钉箱外木却没有进水。

青石驿屋顶漏雨。众人把唯一一包油纸盖在见证签副页和秦越薄册上，衣物只能贴身焐干。许桐那两块药布被油布夹层护住，没有再湿；借来的公伤包仍封着，没人因磨脚先拆。

夜里雨声太大，驿铃听不清。骆平让两名脚夫轮流睡在车下，每半个时辰摸一次青路封。青阳六人按见证规矩不能代守货，却也睡不实。陆野醒过三次，每次先听见的是铁笼上雨点的空响。

录吏将每次秤数并排写在认车录背面。

二百一十七、二百一十八、二百一十七斤半、二百一十九。

这些数还不能说明笼底藏了东西。旧铁、油灰、麻绳都会吃水，南栈拆开托底后才能分清。

第五日早晨，雨停。

曹岳脚踝的红线结了一层薄痂，小腿肿势仍在。他已经能自己判断哪一步会让右腿外拧，不再追前车硬地，只守第二车的浅辙。脚程照旧，点名册里也还留着他的名字。

陆野开始饿。

每日公粮够普通脚夫走路，不够他在开脉一重后填满腹中空处。午饼吃完，胃里像压着一团空火。他把每块饼分成四口，走到下一处里标才吃一口，仍没有向同伴借粮。

第五日夜里，裴烈把自己没吃完的半块硬饼放到他的鞋边。

“明早过期。”

陆野拿起来看，饼边没有霉，只是硬得发白