第24章 旧猎户证词

初十天刚亮，陆家祖屋门前摆了三袋肉。

昨晚来的老猎户只带一袋，后半夜又有人送来两袋。全是初九从肉库领的冬配，麻绳没解，泥印也还粘在结上。袋子在院墙下冻了一夜，血水结成暗红硬壳，提起来不会一路滴。

陆野没有碰绳。

右拳一屈便疼，左臂更不能使劲。他只把三块发肉木签分别系到袋口旁，用不同颜色的旧布条隔开，免得到了冬市混在一起。

赵小刀天不亮便来了。他不懂肉库暗记，也不认文吏的笔迹，陆野只让他看绳结。初九那袋肉的活扣朝左，泥印压住第二圈麻绳；另外两袋一个用双扣，一个在绳尾留了半指长毛边。赵小刀把样子记在三块小木片上，沿途不让人换肩时拆绳。

“称出来要是不少呢？”他问。

“照数记。”

这是陆野昨夜对三户说过的话。今早又说一遍，不再多讲。

三袋肉没有从同一条路送去。第一袋由空袖猎户和税房杂役抬，第二袋隔着十几步，第三袋最后走。每到一个巷口，赵小刀便回头看一次绳尾。他怕活血，冻透的肉却没有那股热腥气，做这种活反而稳。

陆野只随第一袋走。他若来回盯着三袋，谁换过手、谁碰过封泥，最后全靠他一张嘴。三户各跟自家的，沿街又有早起开铺的人看见，到了公秤台再对木片。见证散开些，比所有人挤在袋口更有用。

西巷到冬市不远，旧猎户们却走得慢。缺手的用肩，腰伤的每隔一段便换人。袋中本该属于他们的肉，此刻还得自己费力护着，谁都不愿让泥印在最后一条街上碎掉。

冬市公秤旁已经围了人。

前日称火兔肉时用过的青石台仍在那里，铜盘边缘结着薄霜。老秤手先把空盘擦干，再用税房封存的小官砣试了一次平。肉库黑砣还没校完，今日谁也不能把自家的秤带来掺数。

官砣放上去时，秤杆尾端刚好抬到刻线。老秤手又拿一块五斤石砣复试，免得官砣准而秤绳受冻发僵。两次都平，他才让文吏记下时辰。第一袋上盘前，铜盘、空麻袋和备用麻绳的皮重也分别留数。

这些步骤比称肉本身还慢。围观的人起初催，后来见每一笔都要有人按印，便不再抢着说自己的袋子先来。公秤不是替谁出气的地方，秤杆只认眼前的东西。

演武场文吏抱着一本薄册赶到。他奉教习的命，只记录今日复称，不审夹层旧账。跟来的还有两名税房杂役，负责看封泥和搬袋。陆野从头到尾没有伸手去扶秤杆。

第一袋标的是十五斤。

空袖猎户把木签交给文吏，自己站在两步外。他一路用牙和右手护着袋绳，泥印上那道指甲形缺口仍在。税房杂役核过肉库发放名册，确认初九辰时、十五斤、已足发。

泥印剪下后没有扔，被放进一只浅碟。麻绳整圈抽出，赵小刀拿记绳木片贴着比过，左扣、毛边和印下压痕都对。他只朝文吏点了一下头，随即退回人群边上。

绳结剪开后，冻肉连袋上盘。

老秤手先称总重，再把空麻袋、绳和袋角冻霜另称。官砣一点点挪过去，铜盘最后停在十二斤半。

袋里是两块腿肉、几条带骨肋条和一块硬肥膘。腿肉切口已经冻白，边缘平整，不像路上被人割过。少掉的重量不在袋底，也不在绳上。

没有人说话。

空袖猎户盯着盘里的肉，喉头动了两下。他不是第一次觉得袋子轻，却是第一次看见少掉的数停在官砣旁边。二斤半够家中孩子吃好几顿，也够肉库说成一次冻耗或一刀皮重。

他把右掌在棉袄上擦了又擦，按印时仍沾上一点冻肉水。指印不完整，文吏让他重按。他没有不耐烦，把拇指整个压进印泥，再落到十二斤半下面。

文吏写完十五，笔尖在下一格停了半天，先落了一个“短”字。空袖猎户看见后摇头，老秤手也把秤杆往他面前一推。文吏只好用墨线划掉那个字，重新并列写下十二斤半。老秤手、两名杂役和户主随后按印。

第二袋标十二斤。

腰缠硬皮护带的旧猎户在路上说得最肯定。他去年冬里就觉得份额月月不足，连切肉的刀数都记得。铜盘落稳后，却正好十二斤，扣完皮重也只差一两以内，属于冻霜与秤眼能有的误差。

这袋里的肉切得碎，骨头也多，拿在手里确实比第一袋显得轻散。老人以往凭袋子晃动判断，几次都觉得少。老秤手把砣移开又重新称一遍，结果没有变。

他脸上先红，随后发白。围观的人里有人低笑了一声，被老秤手抬眼压了回去。

陆野让文吏照样记足。

那旧猎户抓着木签不肯按印，觉得一按便是替肉库洗清历年旧账。陆野没有劝他相信陆洪，只把初九这一袋和往年的事分开。今日足，便只能写足