第529章 北向的路线

郡城的黄昏来得慢。

西市的石板路被太阳晒了一整天，到了申时末才慢慢开始散热。热气从地面往上蒸腾，混着街面上各色摊贩留下的气味——豆腐的豆腥味、铁匠铺的煤烟味、卖熟食的摊子飘出来的油荤味，还有不知谁家泼在路边的泔水味。这些气味在闷热的空气里搅在一起，形成一股说不清道不明的浑浊，吸进鼻子里让人觉得嗓子眼发黏。

李安站在铺子门口，拿蒲扇有一搭没一搭地扇着。

铺子里的光线已经暗下来了。门板卸了一半，靠在墙上。柜台上的算盘珠子被他拨弄得噼啪作响，但心思不在账上。他今天一整天都在想一件事——前几日那个行商说的话。

北边水枯，井见底，行人少，有改道。

这些话像石子一样沉在他心底，平时不翻动的时候感觉不到，但偶尔一晃，就硌得他心里发紧。他把那行字记在账册背面，压在抽屉底下。李玄那边应该已经知道了——如果钱多宝的信已经送到，如果陈七的岗哨记录里提到了那个反复经过的人。但这些都是。他在这铺子里，像是一只被放在棋盘上的棋子，能看到自己周围几格的局势，但整盘棋怎么下，他看不清。

他摇了摇头，把蒲扇放下，准备把门板装回去。

就在这时，他听到了那个人的声音。

声音从街对面传过来，带着长途跋涉的疲惫和一种说不清的焦躁。李安不用抬头就知道，又是一个走北边路线的人回来了——或者是准备往北边去。

他隔着街面看过去。

那个人站在水井边，和上次那个行商一样，先给牲口饮水。但他没有骡子，只有一头瘦骨嶙峋的毛驴，驴背上驮着两个麻袋，袋子看起来不重，瘪瘪的。那人自己背着一个蓝布包袱，包袱皮磨得发白，边角用线缝了好几道补丁。

他比上次那个行商更狼狈。衣服上沾满了灰土，裤腿上有一道一道的泥印子，像是走过被雨水泡软的路。鞋底磨薄了，后跟处裂开一个口子，用草绳胡乱缠了几圈。他的脸晒得黝黑，嘴唇干裂起皮，额头上有一层细密的汗珠，被夕阳照得亮晶晶的。

那人饮完驴，自己喝了几口水，然后牵着驴往铺子这边走过来。

李安站在门口，没有动。

那人走到铺子前面，停住了。他的目光在货架上游移了一圈——布匹、麻线、针线、零碎的日用品。最后落在李安身上。

掌柜的，有没有水？

声音沙哑，比上次那个行商更甚。像是嗓子眼里含着一把沙子。

李安转身从柜台底下摸出粗陶碗，舀了半碗凉水递过去。那人接过来，双手捧着，咕咚咕咚一口气喝完，然后长长地吐出一口气，像是把一整天的干渴都压了下去。

多谢。他把碗递回来，抹了抹嘴。掌柜的，你这铺子里有针线吗？我那驴背上的麻袋磨破了，得缝一缝。

李安从货架上取下一包针线和一团棉线，放在柜台上。针线三十文，棉线二十文。

那人掏出钱袋，数了五十文铜钱放在柜台上。李安收了钱，看着他笨手笨脚地把麻袋从驴背上卸下来，摊在铺子门口的地上，开始穿针引线。

他的手上有茧子，厚厚的，一层叠一层，但缝东西的手法不熟练——针脚歪歪扭扭，像是平时不干这种细活。李安靠在门框上，看着他缝，没有说话。

那人缝了一会儿，停下来，甩了甩手——针扎到手指了。他把手放进嘴里吮了一下，抬头看了看李安，苦笑了一下。

走北边回来的？李安问。

他问得很随意，像是随口搭话。但目光落在那人的脸上，没有移开。

那人点了点头。嗯。刚从北边回来。

北边今年不好走吧？

不好走。那人摇了摇头，把手从嘴里拿出来，看着指尖上那一点血珠。旱得厉害。我走的那条路，往年这个时候还能碰到不少同行的人，今年——少得可怜。

李安的手指在柜台边缘停了一下。

少了多少？

说不上来。那人重新拿起针，继续缝麻袋。反正我一路走过来，碰到的人不到往年同期的一半。有的歇脚点直接关了——你去了，门板钉着，人去屋空。

哪个歇脚点关了？

老孙头的茶棚，你还记得吗？过了黑石岭往北走二十里，路边有个茶棚，老孙头开了十来年了。这次我去，门板钉死了，棚子塌了半边，没人。那人摇了摇头，还有柳树屯的那个客栈——以前叫柳树客栈，掌柜的是个胖子，姓赵。也关了。我去敲门，没人应，隔壁的人出来说，赵胖子上个月就带着家眷走了，说是去南边投奔亲戚。

李安沉默了一会儿。

这些信息，和上次那个行商说的大体一致。但细节更多了——老