第488章 边界的旧痕

这一天的巡查开始得比平时晚了一些。

李虎起床的时候天已经大亮了。昨夜他睡得并不踏实，翻来覆去做了好几个断断续续的梦，醒来之后却一个也记不清楚，只觉得脑袋昏沉沉的，像是被什么东西堵住了一样。他在床边坐了一会儿，用力搓了搓脸，才感觉清醒了一些。

早饭吃得简单，一碗稀粥配两块咸菜疙瘩。他坐在灶台边慢慢地吃着，目光落在窗外出神。窗外的天色倒是很好，连日阴雨之后终于迎来了一个晴朗的早晨，阳光干净明亮，照在院子里湿漉漉的石板地上，反射出一片耀眼的光芒。几只麻雀在屋檐下跳来跳去，叽叽喳喳地叫着，声音清脆而短促。

李虎放下碗，拿起靠在门边的刀，走出了家门。

他沿着村中主道向北走去，经过祠堂的时候放慢了脚步。祠堂的大门紧闭着，门缝里透出一线昏暗的光，说明里面有人，但没有开窗。李虎没有停下来打招呼，只是看了一眼便继续前行。

出了村口，视野一下子开阔起来。远处的山峦在晨光中呈现出柔和的青灰色，轮廓清晰，层次分明。近处的田野里，越冬的麦苗已经开始返青，嫩绿的叶片上挂着晶莹的露珠，在阳光下闪闪发光。空气中弥漫着泥土和青草混合的气息，清新而湿润，让人忍不住深深地吸一口气。

李虎走在旧路上，步伐不紧不慢。

这条路他已经走过太多遍了，多到每一个转弯、每一处起伏、每一块特殊的石头都深深地刻在了他的脑海里。但即便如此，他每一次走上来的时候，依然保持着高度的专注。这是一种职业习惯，也是一种生存本能——在野外行走的时间越长，就越明白一个道理：危险从来不会因为你熟悉这条路就绕开你。

前半程的巡查没有发现任何异常。路面干燥了许多，前两天大雨留下的泥泞已经被阳光和风吹得差不多了，只有少数低洼处还残留着一些湿润的痕迹。路边的草木在雨水的滋润下焕发出了新的生机，枯黄之中开始冒出星星点点的绿意，春天的脚步正在悄然逼近。

李虎走到界碑处，照例检查了一番。界碑完好无损，基座的泥土也没有被翻动的迹象。他伸出手，在界碑的顶部摸了摸——石面冰凉而粗糙，触感和以往没有任何不同。

他转身开始往回走。

走到距离岔道口大约还有一里路的时候，他遇到了那处缓坡。

说是缓坡，其实只是旧路上一段不太明显的起伏。坡度很小，如果不是经常走这条路的人，甚至不会注意到这里有一个坡。坡的两侧生长着茂密的杂草和低矮的灌木，在春天到来之前呈现出一种枯黄与嫩绿交织的斑驳色彩。

李虎走上缓坡顶端的时候，目光习惯性地向左侧扫了一眼。

然后他看到了那个东西。

那是一截绳子，半埋在草丛边缘的泥土里，只露出短短的一截在外面。绳子的颜色是深棕色的，和泥土的颜色非常接近，如果不是阳光恰好以一个特定的角度照在上面，让它和周围的土色产生了一点微弱的色差，李虎几乎肯定会错过它。

他停下脚步，转身走了过去。

走近了之后，他才看清楚那截绳子的全貌。它大约有成人中指那么长，露在泥土外面的部分已经被日晒雨淋得有些发白了，表面的纤维松散开来，呈现出一种毛糙的质感。绳子的材质看起来像是普通的麻绳，但比一般的麻绳要粗一些，捻得也更紧实，像是专门用来捆绑重物的那种。

李虎蹲下身，没有急着动手，而是先仔细观察了绳子周围的状况。

绳子露出的位置在草丛和裸土的交界处，一端埋在土里，另一端露在外面，朝向大致与旧路平行。绳子周围的泥土表面有一层薄薄的浮土和枯草屑，看起来和周围的地面没有什么区别，没有明显的翻动或挖掘痕迹。

他伸出手，用拇指和食指捏住绳子的露出的部分，轻轻往外拉了拉。

绳子绷紧了，但没有被拉出来。另一端埋在土里的部分显然比露出来的部分要长得多，而且埋得很结实，像是被什么东西压住或者缠住了。李虎加大了一些力气，绳子依然纹丝不动，只有露在外面的那一小截在他的拉力下微微颤抖了一下，抖落了几粒细小的土屑。

他没有继续用力。

松开手之后，他低头看了看自己的手指。指尖上沾了一些棕色的细末，是绳子表面老化脱落的纤维碎屑。他把那些碎屑搓了搓，放到鼻子跟前闻了闻——有一股淡淡的霉味，是长时间埋在潮湿的泥土里才会产生的气味。

这说明这截绳子埋在这里已经不是一天两天的事情了。

李虎重新把注意力放回到绳子上。他用刀鞘的尖端小心翼翼地拨开绳子周围的浮土，试图弄清楚绳子的走向和埋藏深度。浮土很松软，轻轻一拨就散开了，露出了下面颜色略深的湿润泥土。他沿着绳子的方向一点一点地往前清理，大约清出了两寸长的一段，发现绳子是斜着向下延伸的