第358章 年末

发殆尽，路面坚硬平整，视野开阔。夜里的月光虽然不算明亮，但也足够让人看清几十步之外的动静。这种天气条件对于巡逻来说是有利的，但对于想要隐蔽接近的人来说也是有利的——干燥的地面不容易留下脚印，晴朗的夜空意味着更容易借着月光观察目标的位置。

李虎深知这一点，所以他没有因为连续几天的平安无事而放松警惕。相反，越是平静，他越是谨慎。他知道，真正的危险往往不是在喧嚣中降临的，而是在最安静、最寻常的时刻悄然而至。

与此同时，村子里其他人也在为年末忙碌着。

李三娘是村里最忙的人之一。她不仅要准备自己家的年货，还要兼顾祠堂那边的供品和族学孩子们的加餐。从腊月初十开始，她的厨房就几乎没有熄过火。蒸馒头、炸丸子、卤肉、磨豆腐，一样接一样，灶台上的热气从早到晚不曾断绝。她的双手被冷水泡得通红，又被热气熏得发胀，但她毫不在意，手上的活儿一刻也没有停过。

腊月十五那天，李三娘开始准备过年用的对联和福字所需的浆糊。她将面粉倒进锅里，加入适量的水，用小火慢慢熬煮，同时不停地搅拌，直到面糊变得浓稠透明，散发出一种特有的麦香味。熬好的浆糊装在一只粗陶碗里，晾凉之后表面结了一层薄薄的膜，用筷子一戳，拉出长长的丝。

李承志和李书文被叫来帮忙。

李承志负责裁纸。他将大张的红纸铺在案板上，用木尺量好尺寸，然后用刀沿着尺边一刀一刀地裁开。他的手很稳，裁出来的纸边笔直整齐，几乎没有毛边。李三娘在旁边看着，暗暗点了点头，嘴上却没有夸赞，只是说了句：“裁好了就摞起来，别弄皱了。”

李书文则负责把裁剩下的纸边收集起来。这些纸边有大有小，形状各异，按理说已经没有什么用处了。但李书文没有把它们扔掉，而是一张一张地叠好，折成一个个小方块，揣进口袋里。李承志看到他的动作，好奇地问：“你收这些废纸做什么？”

李书文没有抬头，一边继续折纸一边回答：“留着画画。”

李承志没有再问。他知道李书文喜欢画画，经常在写完作业之后用剩余的墨汁在废纸上涂涂画画，画山画水画树画房子，虽然画得不算好，但那股认真的劲儿倒是挺让人佩服的。

两个孩子忙活了一整个下午，帮李三娘裁好了足够的红纸，又将厨房里里外外打扫了一遍。李三娘给他们每人煮了一碗红糖姜水，看着他们咕咚咕咚地喝完，才挥挥手让他们各自回家。

天色渐渐暗了下来，村子里各家各户的窗口陆续亮起了灯光。炊烟再次升腾起来，在暮色中缓缓飘散，融入逐渐加深的夜色之中。

李虎在村口完成了最后一趟巡逻，确认一切正常之后，回到了岗哨棚子里。他坐在长凳上，从怀里掏出一块干饼，掰成小块，就着一碗热水慢慢地吃着。饼很硬，需要在嘴里含一会儿才能嚼动，但他吃得很耐心，一口一口地，像是在完成一项必要的程序。

吃完饼，他喝完了碗里剩下的热水，将碗倒扣在桌上。然后他靠在椅背上，闭上眼睛，开始短暂的休息。再过两个时辰，他还要起来进行午夜时分的第二轮巡逻。

窗外，夜色深沉，村庄安睡。

年末的李家村，在平静的表象之下，一切都在按部就班地运转着。有人在做着过年的准备，有人在守着夜间的岗位，有人在整理一年的账目，有人在规划来年的生计。每个人都有自己的位置，每个人都有自己的职责。

而这种秩序本身，就是这个村庄在寒冬中最坚实的屏障。

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