第342章 别处有路

十月初五，宜出行，宜勘察。

李虎天没亮就醒了。

他躺在炕上，睁着眼睛听了一会儿外面的动静。风不大，但气温明显比前几天又低了一些，从窗缝里钻进来的空气带着一股凛冽的寒意。院子里那棵老枣树的枝丫在朦胧的天光中晃动着，投在窗纸上的影子像是一只手，正在缓慢地张开又合拢。

他没有立刻起床，而是闭着眼睛把今天的路线在心里过了一遍。

那条路他已经走过两次了。第一次是八月中旬，带着陈七一起，从头到尾走了一趟，确认路面基本畅通，只有两处小的塌方，绕一下就过去了。第二次是九月初，他一个人走的，那次走得更仔细一些，把沿途容易藏人的地方都查看了一遍，确认没有异常。

今天是第三次。

他也不知道自己为什么还要再去一趟。按理说，两次勘查已经足够了，路况没有变化，沿途没有危险，该记录的都已经记录了。但他心里总有一个念头悬在那里，像一根刺，不疼，但时不时地扎他一下。

那条岔开的旧兽道。

上次走到折返点的时候，他无意中瞥见了一个岔口。那是一条被灌木半遮住的窄径，入口很不起眼，如果不是恰好站在那里，角度刚好，根本不会注意到。他当时站在岔口前看了几息，能看出那原本是一条兽道——可能是野猪或者鹿群踩出来的，年深日久，已经半废弃了。路面覆盖着厚厚的落叶和腐殖质，踩上去软绵绵的，看不出最近有没有活物经过。

他只是在心里记住了那个方向，没有走进去。

回来后他跟李玄提了一句，用的是最平淡的语气，像是在说今天地里收了多少斤菜。李玄听了，也只是点了点头，说了四个字：“记下就好。”

但李虎知道，“记下就好”的意思，就是“放在心里，不要声张”。

他翻身坐起来，披上外衣，在黑暗中摸索着穿好鞋。灶台里的火种还燃着，他拨了拨炭灰，添了两根细柴，架上水壶烧了一碗热水。热水下肚，整个人才算真正醒过来。

他从墙上取下那把镰刀——不是秋收时用的那把宽刃镰，而是一把窄刃的砍刀，更适合开路。又在腰间别了一把短匕，揣了一包干粮和一个火折子。一切准备妥当之后，他推开门，走进了黎明前最深重的黑暗里。

村子还在沉睡。

鸡鸣声从谁家的院子里传出来，拖着长长的尾音，在空旷的街道上回荡。李虎的脚步很轻，踩在铺着碎石的村道上几乎没有声音。他经过李玄家院门口的时候下意识地放慢了速度，看了一眼那扇紧闭的木门，然后又加快了步伐。

出村的路他很熟悉，闭着眼睛都能走。沿着村西的小路穿过一片已经收割完毕的稻田，田里的稻茬在晨光中泛着暗淡的金色，像是大地长出了一层短短的胡须。再往前走，地势逐渐抬高，路两旁的树木越来越密，杂草也越来越深。

走到第一处塌方点的时候，天色才刚刚泛起鱼肚白。

李虎停下来检查了一下那处塌方。上次来时这里垮了一堆碎石，堵住了半边路面，他当时花了小半个时辰清理出一条可以通过的窄道。现在看过去，那堆碎石还在原处，没有任何移动的痕迹，窄道也保持着他离开时的样子。没有人来过，也没有动物在这里做过窝。

他继续往前走。

越往深处走，植被就越茂密。两旁的树木大多是松树和栎树，间或夹杂着一些叫不出名字的阔叶木，枝叶交错在一起，将天空切割成碎片。阳光从缝隙中漏下来，在地面上投出斑驳的光影，随着风的变化不断晃动，像是有什么东西在地表下游走。

李虎走得不快，但他的步幅很稳，每一步都踩在实处。他的目光始终在前方和两侧之间来回扫视，不放过任何一个异常的细节。这是一种多年养成的习惯——在山里行走，永远不要只看脚下的路，因为你不知道路边的草丛里藏着什么，也不知道头顶的树枝上挂着什么。

大约走了半个时辰，他到达了上一次的折返点。

这里是一处相对开阔的平台，地面铺着一层厚厚的松针，踩上去软绵绵的，散发出一股松脂特有的清香。平台边缘有一块半人高的青石，石面平整，可以坐人。李虎上次就是在这里停下来歇脚，然后转身往回走的。

但这一次，他没有立刻停下来。

他站在平台中央，目光越过那块青石，落在右侧的一片灌木丛上。那些灌木长得杂乱无章，枝条相互缠绕，形成了一道天然的屏障。但如果仔细看，会发现其中有一处的枝条生长得不太自然——它们不是朝着光照的方向伸展，而是向两侧分开，中间留出了一条狭窄的空隙。

那就是他上次发现的岔口。

李虎走过去，用手里的砍刀拨开挡路的枝条。灌木的枝条弹回来，打在他的手背上，留下一道浅浅的红痕。他没有在意，继续向前探了几步，眼前豁然开朗。