第57章 兽棚后的冷灶

“半块饼。你在镇上连盐都记。”

陆野把最后一角咽下去，喉咙被干饼刮得发疼。“等你饿的时候，我有就给。”

赵小刀哼了一声，把剩下半块塞回怀里，转身去收第二条缰绳。

墙外响起木梆。

离亥初只剩不多时辰。陆野原本还想炼余下半包，听见第二声便停手。火签写到哪里，灶火就只能烧到哪里。若为了多一口赤髓拖过时辰，赵小刀的一月试工会先被扣掉。

他将黑炉从炭上夹下来，放进盛冷砂的浅坑。炉壁这次没有突然回热，只把湿砂烘出一圈白气。赵小刀把正常灶灰摊在上层，又把烘好的缰绳收成三卷。

第一条缰绳的补口仍有些硬。赵小刀趁余火把它重新抹薄油，套在墙上的木桩上来回扯。补口没开，铜扣却差点弹到他脸上。他偏头躲过，低声骂得比方才真心。陆野用火钳替他压住木桩，两人把最后一股皮绳扯平，外面的脚步也在这时近了。

巡夜脚步从兽棚那边过来。

陆野刚给炉子裹上一层布，布面立刻被余温烤出焦味。他不能背，也不能让人一眼看见炉沿。赵小刀把装蹄油的铁锅放到浅坑旁，锅底朝外，挡住半只黑炉。两人继续收皮条，没有往门口看。

来的是验火管事。

他摸过三条缰绳，确认潮气已退，又用铁钎翻了翻灶灰。灰中没有长炭，烟道也不再冒火星。浅坑本就用来冷锅，旁边多一口家用旧炉不算违禁。管事收回火签，只叫赵小刀明早把蹄油锅洗净。

脚步走远后，陆野才把炉子背起。

右肩被余重压得发紧。他先绕外墙回弟子区，在访工门重新押过镇山令，再把黑炉塞回丁七舍床下。两只薄髓仍放在窗边冷处，外面套了纸封。

靠门的同舍少年被他衣上的烟味呛醒，翻身问是不是膳堂烧了湿柴。陆野说在兽院烘缰绳。这是真话，只少了矮灶深处那一口炉。少年困得没追问，把被角拉过鼻子，又睡了。

陆野没有立刻开蜡壳。屋里六个人，谁半夜起身喝水都能看见窗边。他等巡夜梆子过了两轮，最靠门那张床重新响起鼾声，才把第一只蜡壳藏进掌心。

半夜，陆野先刮下不足指甲大的一点。

薄髓入口比火兔赤髓苦。热力沿喉咙落到腹中，没有立刻冲开筋骨，只把白日洗骨留下的疲乏顶了起来。他喝掉半壶水，吃了两块自带的硬饼，仍饿得胃里发响。

右肩先热，接着是背。那股热没有往拳头上冲，反而停在几处仍未散净的青肿周围，像热水泡着旧结。陆野试着抬手，到胸前尚可，过肩仍紧。他便放下，不拿一口来历未清的薄髓试拳。

后半夜他起了两次。一回是口渴，一回是胃空得抽痛。第二次去水井时，丁七舍檐下结了一层新冰。他扶着井栏站了片刻，确认指尖、舌根和右手旧疹都没有发麻，才回屋继续睡。

到天亮，纸封没有变黑，手上红疹也没有复起。

陆野下楼打水时，正碰见赵小刀来还火签。赵小刀眼下发青，身后却跟着昨夜补好的三条缰绳。兽院管事逐条弯折补口，最旧那条发出细响，却没断。

“今晚没绳。”赵小刀把收回的铜签在指间一翻，“别想第二炉。”

陆野点头，回屋把两只蜡壳重新藏好。

两口薄髓能用，却远远不够让五重筋骨跨过下一道坎。陆野把它们重新封好，没急着一次吃尽。

那一点试髓的苦味却到早饭时还粘在舌根。火兔赤髓只有焦甜，狼骨稀髓带腥，这一次多出来的苦究竟来自焰尾獾，还是没洗净的药渣，他分不出来。

在弄清以前，余下半包废骨不能再进炉。

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