第14章 ：天价皇榜？那是江南门阀的催命符！

通州码头外三里，临河客栈。

二楼雅间，青花瓷盏里的茶水凉透，水面结了一层茶膜。

扬州商会总账房胡先生用指甲挑破一点窗纸，往外瞧。

运河上堵死了。

几千根桅杆扎在灰扑扑的水面上。

船帮挤著船帮。

木头随波起伏，互相碾压，发出刺耳的摩擦声。

卸货的跳板搭了上百条。

脚夫的动作却慢得出奇，走一步停三歇。

“一天只放两百条船进港。”苏州沈家大掌柜压着嗓子。

他咬著牙：“照这干法，排到咱们时底舱的米全得发霉发臭。”

杭州王二少爷把大拇指上的翡翠扳指磕在硬木桌面上，铛铛乱响。

半个月的限期。

米一旦烂在舱里，在座的这辈子都翻不了身。

胡先生收回目光。

他在桌沿叩了两下。

屋里静了。

十五两一石的天价皇榜，看着遍地是金。

国库到底是个什么底子，他们心里都有本账。

“东厂今天当场结了十万两现银，一分不差。”沈掌柜擦了擦额头的汗。

胡先生冷笑一声。

“四十万石粮食，要掏六百万两现银。”

“崇祯要是拿得出这笔钱，辽东的军饷早发下去了。”

他走到窗前，推开半扇雕花木窗。

江风夹着雨腥味灌进来。

“拿银子去砸。”

胡先生回头看屋里两人。

“太监、差役、把总，只要长著嘴的，全部买通。”

“三天时间，我要知道朝廷这笔钱究竟藏在哪个地窖里。”

要么日进斗金，要么家破人亡。

这局必须看清底牌。

司礼监暖阁。

李朝钦将一沓密报搁在紫檀大案上。

“江南商盟派了三拨人进京，扬州、苏州、杭州全齐了。”

“全挤在通州码头撒银子，逮著差役就打听国库的底细。”

林渊手持朱笔，在粮票账册上画了个红圈。

“咬钩了。”

李朝钦欠著身子，语气透著迟疑。

“那帮南方客商出手阔绰，底下几个管事的已经拿了黑钱。”

“放他们拿。”

林渊将朱笔搁在笔山上，抬眼。

“去把御膳房那个叫刘喜儿的找来。”

“算了，还是我自己去找他吧！”

李朝钦半张著嘴，脑子里过了两遍才对上号。

那是林渊刚掌权时，本该处死却被随口留下一条命的烧火小太监。

“用他作甚？”

林渊靠向椅背，指骨擦过冰凉的茶盏。

“抛饵。”

御膳房后院，柴房。

斧头劈进樟木疙瘩里，卡死了。

刘喜儿两手拽著斧柄往外拔。

听见脚步声，他抬起头。

他认识那身蟒服。

林渊提着一个食盒，跨过门槛。

盒盖掀开。

里头搁著两个雪白的馒头，外加一满碟切得透亮的酱肉。

肉香在发霉的柴房里散开。

刘喜儿口水在嘴里打转，双膝一软跪在泥地上起不来。

“你欠我一条命。”林渊居高临下看着他。

刘喜儿连滚带爬跪好，脑袋磕在地里。

“把它吃了。”

“吃完去通州码头走一趟，有人会拿银子买你的话。”

刘喜儿抬起头，满脸泥水。

林渊语声平淡。

“就说皇上掏空了内帑，把里头的金砖全拉到了通州大营，准备见粮给金。

柴房外起了穿堂风。

刘喜儿打了个哆嗦，牙齿上下磕碰。

内帑，黄金。

这是掉脑袋的皇家秘闻。

“你烂在这里是死，去通州拿了银票还能多活几日。”

林渊转身跨出院门。

有些饵，只有脏手扔出去，水里的鱼才敢吞。

两个时辰后，通州临河客栈。

十两一锭的官银砸在桌面上。

整整两排。

胡先生端详眼前这个满身柴灰、佝偻著腰的小太监。

肩上补丁压着补丁，看人连眼都不敢抬。

确是御膳房烧火的粗使。

“宫里最近在倒腾什么？”

刘喜儿盯着桌上的银子，喉结滑动。

他猛地扑过去把银锭扫进怀里。

“万岁爷把内帑掀底了。”

小太监压着嗓子直抖。

“前天半夜，小的在后院起夜，瞧见几十辆大车从乾清宫后门出来，直奔通州方向。”

“车轴压得死沉，布帘子吹开条缝，里头全是方砖。”

胡先生站起身。

椅子在地上刮出刺耳的声响。

“你瞧仔细了？”

“真真儿的！七八车金子！”

刘喜儿抓着银子就往门外缩。

“这事儿要是传出去，小的得被凌迟！”