虎刺梅

他很快放手，知韫手背还残留着，被他掌心粗茧摩挲的轻微刺痛。

手背、袖口都被染红，这身衣服彻底不能要了。

“日后要是遇到难处，来小时雍坊撒子王胡同找我。往里走，最里面的一户人家，门口种了棵枣树的那家就是。”

顿了顿，他似乎在斟酌些什么，又说：“我姓沈。”

说完他就走了。

姓沈，原来这就是让人闻风丧胆的锦衣卫指挥使，沈朔。

知韫指腹轻轻摩挲着银簪。

天冷，她的胳膊放在被子外面，不一会儿就冻的冰凉，唯有簪子，还是温热的。

到了万不得已之时，至少还有沈朔这条门路。

知韫给妹妹掖好被子，轻手轻脚下了床。将银簪用手帕包好，先用锁开了床头柜，从里面取出个紫檀木小匣子，再开锁，将簪子放进去，重新锁上，最后再将床头柜也锁好。

外间丫鬟听见动静，起身伺候知韫穿衣洗漱。等她出门时，院子里丫鬟婆子也都起了，都在偷偷打量她。知韫吩咐秦嬷嬷将府里守好，别出乱子，自己带着丫鬟出门。

马车很快驶入堂子胡同，停在杨府门口。

前些日子兴平县爆发小规模瘟疫，正值新帝登基、改换天地的关键时期，处理瘟疫又是费力不讨好的事，一时间朝中人人推脱，事情耽搁许久。

她的未婚夫杨明疏是今年春闱的新科进士，正在六部观政。之前听他提过一次兴平县的事，他忧心不已，主动上奏请命去兴平县。知韫来的不巧，昨儿上午杨明疏才接到命令，立刻就收拾了东西出发。走得急，没来得及与知韫告别，只留下一封书信给她。嘱咐她，若是出了什么急事，去找他的老师，吏部侍郎韩玉荣。

知韫仰头看天，虽还下着雪，但天色已经大亮。这个时辰，韩侍郎必然在衙门办公。知韫也顾不上是否失礼，直接掉头又往吏部衙门去。信递进去，一微胖的中年男子出来，弓腰回话：“林姑娘稍等，韩大人这会儿正忙，晚些请您进去。”

这一等，直接从天亮等到天黑。上午出来的中年男子慌慌张张小跑过来：“林姑娘恕罪，白日里忙的头昏脑涨，若不是韩大人问了一嘴，小的都忘了您还在这等着。”

知韫微笑：“韩大人事忙，是我不知礼数。”

“姑娘说笑了。”说罢，中年男子引着知韫进去。

书案上堆满奏折，有些码的整齐，好几封散乱地摊开着，一头发白了大半的老者正坐在书案后头看折子，眉头紧锁。见知韫来，他放下奏章，慈爱笑着让她坐下。知韫也不扭捏，三言两语将昨晚之事说了。

“大人，我今日来，不敢奢求别的。只想问问大人，您是否知道其中内情，我父亲缘何被抓？”

韩侍郎捋捋灰白胡须，沉声道：“前些日子锦衣卫去了废太子骊山行宫，听说搜出了些东西。我估摸着，是众臣写给废太子的行猎贺表。”

与知韫想的差不多。父亲林惟敬是礼部主事，朝廷的边角料，不至于牵扯到大案子中。

“孩子，眼下事情还不明朗，等有了确切消息我派人递信到你府上。你当务之急，是稳住府上，别从里面出乱子。”

知韫屈膝行礼，再三道谢后离去。

马车并未回林府，而是去了崇文门里街的一家胭脂铺子。

一约莫三十左右的妇人迎上来，只见她穿着灰蓝棉裙，头发梳的一丝不苟，步子稳健，行动间无任何响动。

此人名唤芸娘，是知韫母亲从前的丫鬟。知韫小时候她嫁出去，跟着丈夫去了外地，后来辗转听说知韫母亲秦怀瑾病逝，不放心知韫知徽两姐妹，便回京城定居。

芸娘引着知韫上二楼：“刘平在等您。”

刘平是芸娘的娘家表哥，会些武艺，原本在镖局护镖谋生，芸娘便跟着他走南闯北。回京之后，夫妻俩一起帮着知韫打理秦怀瑾留下的嫁妆。

刘平对做生意一窍不通，搞不懂这里面的弯弯绕绕，便想换条路子，进锦衣卫。锦衣卫那种地方，看着风光无限，实则人人喊打，不知道哪天命就没了。芸娘起初死活不同意，刘平说：“我是个男人，你难道要我一辈子靠着你过活？靠着你原先的主子过活？”

“将来等孩子大了，我这个当爹的，能有什么留给他们？”

芸娘默然。

当初回京，一则为了知韫知徽两姐妹，二则也是以此为借口让刘平回来过安稳日子。

刘平已经为她妥协了一次……

芸娘已经生了一儿一女，知韫也不愿意刘平与锦衣卫有所牵扯，当下并未答应。刘平见此路不通，自己四处找人活动，知韫见状，干脆花银子把他弄进去，也算给林家多留一条路。

他的武艺走镖够用，在锦衣卫却是不够看的，一直都只是最低等的校尉。刘平心中不忿，一心钻营着往上爬，家里银子芸娘把持着，时不时漏给他一点，由着他折腾。

今年三月，先帝暴毙，京城一夜之间变天。祸虽然没到林家，知韫却日夜悬心，干脆又凑了八百两出来，将刘平扶上小旗的位置。

进了屋子，一精瘦干练的男子冲她颔首，正是刘平：“大小姐。”

知韫在上